การเล่นนัดเปิดสนามต่อหน้าผู้ชมในบ้านอาจทำเรื่องตลกให้กับทีมได้ แค่ถามออสเตรเลีย (ที่แพ้อินเดียในปี 2020) หรืออังกฤษ (ที่ทำแบบเดียวกันในปี 2017) และมันก็พิสูจน์อีกครั้งที่นิวแลนด์ในวันศุกร์ นัดแรกของฟุตบอลโลกหญิง T20 ปี 2023 น่าจะเป็นโอกาสสำหรับแอฟริกาใต้ที่จะชนะอย่างง่ายดาย หลังจากจำกัดศรีลังกาให้เหลือ 129 ต่อสี่คน

ในทางกลับกัน คู่ต่อสู้ของพวกเขาปล่อยให้พวกเขาอยู่บนเชือกที่ 72 ต่อ 5 ในยกที่ 13 และแม้ว่าจะมีการช่วงชิงอย่างบ้าคลั่งจาก ซูเน่ ลูส (28 จาก 27 ลูก) และ ซีนาโล จาฟตา (15 จาก 9) เพื่อฟื้นฟูโอกาส เจ้าบ้านก็ตกที่นั่งลำบาก สี่วิ่งสั้น ความเครียดทางอารมณ์ของการใช้ชีวิตตามความฝันที่จะได้เล่นฟุตบอลโลกในบ้าน แต่ไม่มีภรรยา เดน ฟาน นีเคิร์ก อยู่เคียงข้าง แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนต่อหน้ามาริซานน์ แคปป์ ระหว่างเพลงชาติ ในตอนท้ายน้ำตาของ แคปป์ก็ติดเชื้อ

สภาค ริกเก็ตนานาชาติจะไม่มีความสุข เมื่อการดำเนินการดำเนินไปในเคปทาวน์ แสดงความสนใจ เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาลงทุนไปมากเพียงใดเพื่อให้ทัวร์นาเมนต์นี้ประสบความสำเร็จ การแข่งขันในคืนวันศุกร์เริ่มต้นด้วยการแสดง 20 นาทีที่เกี่ยวข้องกับนักเต้นท้องถิ่น นักเป่าแตร ดีเจ และนักบิดกระบอง และเพลง #TurnItUp ที่ปลุกใจ

การแข่งขันกำลังออกอากาศไปยังผู้ชมที่มีศักยภาพมากกว่า 900 ล้านคน ซึ่งสูงกว่ารุ่นก่อนหน้าในปี 2020 ถึง 12% ICC ได้ว่าจ้างเครื่องปั่นไฟเพื่อให้แน่ใจว่าการแข่งขันจะไม่หยุดชะงักจากไฟดับรายวันในแอฟริกาใต้ในปัจจุบัน

แต่ห่างออกไปเพียง 40 กม. ในเมืองพาร์ล ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขัน 3 รายการ รวมถึงนัดเปิดสนามของอังกฤษกับเวสต์อินดีสขนาดของความท้าทายที่ ICC ต้องเผชิญนั้นชัดเจน ในสปอร์ตบาร์ใจกลางเมืองที่มีการแสดงคริกเก็ต ลูกค้าส่วนใหญ่แทบจะไม่สังเกตเห็นเลยเมื่อไฟฟ้าดับกลางทางระหว่างอินนิ่งของศรีลังกา

“ฉันเคยติดตามคริกเก็ต แต่ตอนนี้ฉันต้องทำงานหนักเกินไป” อีธาน พนักงานเสิร์ฟบาร์บอกฉัน “ฉันไม่รู้เลยว่ามีการแข่งขันฟุตบอลโลกที่นี่ และฉันก็ไม่แน่ใจว่าหลายคนติดตามกีฬาของผู้หญิง ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเศร้าทีเดียว” นี่เป็นการแข่งขันคริกเก็ตชิงแชมป์โลกหญิงครั้งแรกที่จัดขึ้นในแอฟริกาใต้นับตั้งแต่ปี 2548 การท้าทายทัศนคติที่ครอบงำอาจเป็นเรื่องยาก 8,402 คนดูแมตช์นี้ ผู้ชมมากเป็นประวัติการณ์สำหรับแมตช์หญิงในแอฟริกาใต้ – ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้น

มันควรจะเป็นการไล่ล่าที่ง่ายสำหรับแอฟริกาใต้ เก้าสิบนาทีหลังจากเพลงสรรเสริญพระบารมี แคปป์กำลังฉลองการทำประตูที่สำคัญของชามารี อัฐปะธู กัปตันทีมศรีลังกาพลาดท่าดึงขายาวในช่วง 18 โอเวอร์หลังจากซัดไป 68 ลูกจาก 50 ลูก การส่งมอบครั้งก่อนวิชมี กุนารัตเน อัจฉริยะวัย 17 ปี (35 จาก 34) ถูกแทซมิน บริตโจมตีโดยตรงที่กำบัง ทำให้การเป็นหุ้นส่วนที่มีกำไรกับกัปตันของเธอสิ้นสุดลง

แต่คำตอบของแอฟริกาใต้กลับไม่เคยเป็นไปได้: บริต, แคปป์และโคลอี ไทรออน บริเตนใหญ่ ถูกจับได้ว่าพยายามตีในจังหวะที่ช้า ในขณะที่ ลอร่า โวลวาร์ท จัดการกับคัฟเวอร์ไดร์ฟที่สวยงามเพียงอันเดียวก่อนที่จะกวาดไปด้านบน มันค่อนข้างแปลก 

อย่างน้อยก็จนกว่าคุณจะพิจารณาถึงแรงกดดันอันเข้มข้นที่ทีมนี้อยู่ภายใต้ ความจริงที่น่าเศร้าในกีฬาของผู้หญิงคือหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มความสนใจยังคงเป็นการชนะการแข่งขันฟุตบอลโลกที่บ้าน และผู้เล่นเหล่านี้ต้องทำภายใต้เงาของการสูญเสียกัปตันทีมไปตามมาตรฐานการออกกำลังกายที่ดูเหมือนเป็นแบบสุ่ม

แอฟริกาใต้ยังคงสามารถผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศได้ แต่ด้วยการแข่งขันที่ยากขึ้นในกลุ่มที่จะมาถึง พวกเขาจะพบกับนิวซีแลนด์ในวันจันทร์ถัดไป พวกเขาสูญเสียโอกาสที่จะสร้างความแน่นอน ไม่มีชัยชนะง่ายๆที่นี่ เพียงแค่ถาม ICC

---

ติดตามข่าวสารต่างๆ ได้ที่ markthompsonartist.com