เมื่อมองแวบแรก ฉากนอก Old Trafford นั้นคุ้นเคยสำหรับผู้ที่เข้าร่วมการแข่งขันในบ้านของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเป็นประจำแฟนๆ

หลายพันคนแห่ชม Sir Matt Busby Way ราวๆ หนึ่งชั่วโมงก่อนเริ่มการแข่งขัน และผู้คนก็ต่อคิวกันตามแผงขายของต่างๆ โดยที่เสื้อยืดเป็นสินค้ายอดนิยมในวันที่อากาศดีในฤดูใบไม้ผลิ ห่างจากพื้นดินเพียงไม่กี่ก้าว ธุรกิจก็รวดเร็วที่ร้านอาหารจานด่วนที่ขายเบอร์เกอร์และมันฝรั่งทอดแต่เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว มันไม่เหมือนกับวันแข่งขันอื่นๆ ที่ Old Trafford

นักล่าลายเซ็นไม่ได้ตามลายเซ็นของ Cristiano Ronaldo หรือ Paul Pogba พวกเขาต้องการให้ Alessia Russo, Ella Toone และ Jackie Groenen เซ็นเสื้อแทนโปสเตอร์ขนาดยักษ์ที่ยื่นออกมาเหนือด้านหน้าของห้างเมกะสโตร์มีคำว่า ‘This is Power’ และนำเสนอทีมหญิงของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด 6 ทีม รวมถึงผู้รักษาประตู Mary Earps

Women’s Super League Fever มาถึงแล้วที่ Theatre of Dreams ในวันประวัติศาสตร์ของสโมสร ทีมหญิงของยูไนเต็ดได้เล่นต่อหน้าแฟนบอลที่สนามกีฬาอันโด่งดังเป็นครั้งแรกรุสโซ่จับตาดูฝูงชนมากกว่า 20,000 คน

รุสโซทำสองประตูให้ทีมของมาร์ค สกินเนอร์เอาชนะเอฟเวอร์ตัน 3-1 เพื่อรักษาความหวังในการผ่านเข้ารอบสำหรับแชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลหน้าต่อไป“ฉันไม่ต้องการถ้อยคำที่ซ้ำซากจำเจ แต่ฉันคิดว่าฟุตบอลหญิงชนะ”

สกินเนอร์กล่าวหลังจากนั้น’มีแผนใหญ่กว่านี้’วันนี้เป็นวันที่แฟนๆ ที่ติดตามทีมมาตั้งแต่มีการปฏิรูปในปี 2018เกมในบ้านนัดสุดท้ายของยูไนเต็ด กับเลสเตอร์ที่เลห์ สปอร์ตส วิลเลจ ซึ่งปกติแล้วพวกเขาอยู่ห่างจากโอลด์ แทรฟฟอร์ดประมาณ 15 ไมล์ ดึงดูดประตูได้ 1,303 ประตู

การเข้าร่วมในวันอาทิตย์มีผู้ชม WSL สูงทั้งฤดูกาลจำนวน 20,241 คนราคาตั๋วถูกเก็บไว้ให้ต่ำโดยเจตนา – ที่ 6 และ 3 ปอนด์ – เพื่อพยายามดึงดูดผู้เข้าร่วมที่มีสุขภาพดี มันจ่ายเงินออก

กองเชียร์ นาตาลี เบอร์เรลล์ หวังว่าตอนนี้จะถูกล่อลวงให้เดินทางต่อไปที่ลีห์ ซึ่งยูไนเต็ดมีค่าเฉลี่ยต่ำกว่า 2,000 ในฤดูกาลนี้“ฉันรู้จักคนจำนวนมากที่ไม่เคยดูทีมหญิงอยู่มาก่อน แต่พยายามมาที่นี่เพราะอยู่ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด”

เธอกล่าว“พวกเขาอาจเคยดูเกม WSL ทางโทรทัศน์ แต่พวกเขาไม่เคยไปลีห์เพราะไปได้ยากเว้นแต่คุณจะขับรถ“ถ้าเราสามารถหาเงิน 20,000 กลับมาเป็นประจำได้ มันจะสร้างเป็นป้อมปราการที่ลีห์”โจนาธาน ฟอสเตอร์จ่ายเงิน 39 ปอนด์สำหรับตั๋วฤดูกาลของทีมหญิงยูไนเต็ด

และเดินทางไปกลับ 180 ไมล์เป็นประจำจากสตัวร์บริดจ์ในเวสต์ มิดแลนด์ส เพื่อดูทีม“มันเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ ที่สโมสรได้ทำเพื่อสร้างความตระหนักรู้เกี่ยวกับเกมของผู้หญิงด้วยการจัดเกมที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด”

เขากล่าว”การได้ 20,000 คนเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ อย่างไรก็ตาม มีแผนใหญ่กว่านี้และเราต้องทำให้แน่ใจว่าแฟนบอลบางคนที่อยู่ที่นี่ในวันนี้มาที่ Leigh Sports Village”‘วิธีที่ยอดเยี่ยมในการผนึกความฝัน’

Old Trafford จัดเกม WSL เมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่ไม่มีแฟนอยู่เนื่องจากการระบาดของโคโรนาไวรัส

หนึ่งปีให้หลัง มีบรรยากาศงานรื่นเริงภายในพื้นดินแฟนบอลยึดครองชั้นล่างของทั้งสี่ด้าน ในขณะที่ส่วนทีมเยือนเป็นที่ตั้งของสาวกเอฟเวอร์ตันหลายสิบคนที่เดินทางระยะสั้นทั้งสองฝ่ายโผล่ออกมาจากอุโมงค์เพื่อ ‘This is the One’ โดย Stone Roses

เพลงที่ทีมชายเดินออกไปแฟนๆ กระโดดจากที่นั่งและชกต่อยในอากาศเมื่อรุสโซซึ่งเติบโตขึ้นมาด้วยการดูเนมานยา วิดิช, ริโอ เฟอร์ดินานด์ และเวย์น รูนีย์ในชุดเสื้อแดงที่เธอสวมอยู่ตอนนี้

ยิงประตูแรกจากสองประตูของเธอเพื่อยกเลิกการจบที่สวยงามของแคลร์ เอ็มสลีทว่า Katie Zelem เป็นผู้ให้โครงเรื่องของการแข่งขันเรื่องหนึ่งเติบโตขึ้นมาในแมนเชสเตอร์ กัปตันของยูไนเต็ดเคยโบกธงแชมเปียนส์ลีกในวงกลมตรงกลางเมื่อทีมชายเดินออกไปเพื่อชิงแชมป์ยุโรปที่นี่ในนาทีที่ 54

ของเกมในวันอาทิตย์ เธอก้าวขึ้นไปยิงจุดโทษต่อหน้าสเตรทฟอร์ด เอนด์ เพื่อทำให้ทีมของเธอขึ้นนำ 2-1 ก่อนทำแอสซิสต์ให้กับประตูที่สองของรุสโซ”หลังจากนั้นฉันก็พยายามคุยกับเซล” สกินเนอร์กล่าวเสริม“แต่สำหรับเธอที่จะยิงจุดโทษในสเตรทฟอร์ด เอนด์ และสำหรับอเลสเซียก็ยิงได้เช่นกัน เมื่อเธออาจมีความฝันถึงล้านเรื่องที่เกิดขึ้น… ช่างเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการผนึกความฝัน”’ทำไมเราไม่สามารถเติม Old Trafford ได้ในอนาคต’

Old Trafford ไม่ใช่คนแปลกหน้าในการเป็นเจ้าภาพการแข่งขันฟุตบอลหญิง ระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2012 อเล็กซ์ มอร์แกนเอาชนะแคนาดาในนาทีที่ 120 ต่อหน้าแฟนบอล 26,630 คน ณ สนามแห่งนี้ ขณะที่สหรัฐฯ เข้ารอบด้วยเหรียญทองตอนจบในวันอาทิตย์อาจขาดความดราม่าเมื่อ 10 ปีที่แล้ว แต่ Old Trafford ซึ่งเป็นเจ้าภาพเกมเปิดยูโร 2022 ในเวลา 101

วันยังคงให้ความตื่นเต้นมากมายสกินเนอร์กล่าวว่ามันเป็นสิ่งสำคัญที่ยูไนเต็ดมีส่วนสำคัญ “ในการช่วยพัฒนาและผลักดันฟุตบอลหญิงไปข้างหน้า”“การเล่นในสนามใหญ่จะทำให้เราได้รับประสบการณ์ที่ดีขึ้น” เขากล่าวเสริม “คุณทำมันตลอดเวลาหรืออาจจะไม่ใช่ตอนนี้ แต่เรายังคงทำงานต่อไปเพื่อดึงดูดผู้คน 20,000 คน“ทำไมในอนาคตเราไม่สามารถเติมเต็ม Old Trafford และมีแฟน ๆ มากมายรอเราอยู่”

---

ติดตามเนื้อหาดีๆ น่าอ่านได้ที่ markthompsonartist.com อัพเดตทุกสัปดาห์